P. 220. Janvier 1920 : Albert Londres au Caire

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Détail d'un portrait d'Albert Londres (Cadr. JEA / DR).

Dans l'Excelsior :
"Scènes orientales de révolution
au Caire."

Avant de publier ses premiers livres, Albert Londres (1) se confirma, dès ses trente ans, comme un reporter laissant courir son porte-plume aux quatre coins du monde. Que ce soit pour la guerre de 14-18, dans la Russie en révolution, au milieu des secousses qui font trembler l'Italie, les Balkans, le Levant, ou encore l'Inde.
En janvier 1920, le journaliste est arrivé au Caire après un réveillon de Noël à Bethléem (2).
Et là gronde une "révolution" dont sera victime Francesco Marengoni, bien oublié depuis...

Albert Londres :

- "Le Caire, janvier 1920.

Figurez-vous une révolution à Nice, au beau milieu de la saison ; une révolution bien élevée, non l'un des chambardements à la bolchevique qui vous démolissent toutes les porcelaines d'une maison, mais un bon petit coup de brise qui par moment vous retourne la voile, et vous aurez le spectacle du Caire.
Nous donnons ce renseignement à l'usage de nos aimables compatriotes qui, las de la crise du charbon (3), désireraient venir se chauffer, ces mauvais mois, en Egypte. Qu'ils n'aient pas peur, ils le peuvent - s'ils obtiennent le pass anglais. Et cela est une autre affaire !

(...) De onze heures du soir à une heure du matin, on assiste au Caire au jeu de cache-cache entre les camions anglais et les manifestants égyptiens. Le gros camion arrive toujours trop tard. C'est très amusant. Il ne faut pas se coucher sans avoir vu ça, au moins une fois car on s'en lasse.
Il y a aussi des spectacles de plein jour. L'affaire touchante des tramways, par exemple.
Les nationalistes, on ne sait trop pourquoi, s'en prenaient régulièrement aux tramways. Ce sont souvent de braves petits tramways, qui vous conduisent pour par cher à Héliopolis, aux Pyramides, à Helouan, suivant vos goûts ou votre mauvais goût. A chaque occasion, cependant, ils étaient retournés.
Or, l'autre jour, devant l'un de ces cadavres d'innocents véhicules, un homme s'est levé.
- Manifestants égyptiens, a-t-il dit, pourquoi démolissez-vous ainsi ces humbles voitures ! Elles n'appartiennent pas aux Anglais, comme vous avez pu le croire. C'est une compagnie belge qui en est propriétaire. Or, est-ce que la Belgique ne s'est pas bien conduite pendant la guerre ? Voulez-vous faire du tort à un aussi loyal petit peuple ?
Ce fut une révélation. "Non !", crièrent les révolutionnaires. Et ils redressèrent la voiture.
Et depuis, parmi les pires désordres, fiers comme ils ont le droit de l'être, et sonnant de tous leurs timbres, circulent les loyaux petits tramways belges." (4)

Tramway belge des années 1920, photo prise à Bruxelles (DR).

Albert Londres :

- "Mais il y a des incidents plus sombres, et qui vous donnent à réfléchir. Vous, voyageurs, qui auriez l'intention de venir fouler l'antique terre des pharaons, avant de vous embarquer, faites sonder votre crâne, vous allez comprendre pourquoi.
Francesco Marengoni, joueur de triangle à l'orchestre italien du Kursaal, se promenait, l'autre matin, au Mouski. Il était content. Le soleil était d'or. Il avait cinquante ans, un engagement en bonne forme. Pour cet hiver, enfin, il s'en était tiré.
Passe une compagnie de soldats anglais. Pressé, un indigène veut la traverser. Un military-police tire de derrière son dos le manche de pelle qui l'accompagne partout et l'assomme.
Francesco Marengoni est Italien. Il a le coeur bon, l'indignation prompte. Il proteste. Le military-police, du même manche de pelle, assomme Francesco Marengoni. On transporte Francesco Marengoni à l'hôpital. Il meurt.
Le consulat italien dépose une plainte. Les obsèques sont grandioses, toute la jeunesse enflammée suit le cercueil du pauvre joueur de triangle. Une enquête est ouverte. Les Cairotes en attendaient le résultat, quand, ce soir, les journaux ont publié la note suivante : "L'autopsie a révélé que Francesco Marengoni avait le crâne excessivement fragile. Dans ces conditions, l'incident est clos."
Je fais examiner le mien immédiatement. S'il n'a pas l'épaisseur voulue pour l'incident diplomatique, je saute dans le premier train." (5).

Le Caire, 1920 (DR).

NOTES :

(1) Albert Londres, 1884-1932. Ce reporter ne pouvait s'éteindre dans un lit. Sa vie s'est terminée dans l'incendie du Georges Philippar naviguant entre la Chine et la France.

(2) Reportage sur la Noël d'un cardinal de France à Bethléem : Louis, cardinal Dubois, archevêque de Rouen.

(3) La France peine à faire face à ses besoins en charbon. Du fait de la trop lente remise en état des charbonnages du Nord endommagés par les occupants allemands et de la baisse de la production anglaise.
En conséquence, rien qu'en 1920, 3.649.000 tonnes de charbon sont achetées aux USA, la France devenant ainsi la 2e importatrice de houilles américaines après le Canada.

(4) Excelsior, 25 janvier 1920.
in Albert Londres, Câbles & Reportages, arléa, 2007, 944 p., pp. 499-500.

(5) Id. P. 500.