P. 261. St-Martin de Prez

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Tour de défense, orifice de tir (Ph. JEA / DR).

L'église fortifiée de Prez
en Thiérache ardennaise (2)

Ce blog a déjà proposé onze étapes traçant des zigzags entre plus de 70 églises fortifiées en Thiérache. La dernière de ces étapes passait par Bancigny, l'un de ces édifices militaro-religieux se dressant dans le département de l'Aisne.
Leurs soeurs des Ardennes composent une famille nettement moins nombreuse (une quinzaine). Seule Signy-le-Petit avait été présentée page 231. Maintenant que la neige a magiquement disparu, les routes de vraie campagne en redeviennent plus praticables. Quoique généreusement bou(s)euses et bordées de fossés qui semblent sans fond...
Or donc, si vous quittez la nationale 43 remontant de Charleville-Mézières vers Hirson, peu avant l'entrée dans l'Aisne, en cherchant bien vers le Sud, en ne comptant pas trop sur des passants totalement absents, vous finirez par aborder l'ïlot de Prez, au milieu d'un océan de terres cultivées.

Carte des églises fortifiées de Thiérache ardennaise. Avec la localisation de Prez (DR).

Officiellement, Prez vous attend à :
- 3h de Lille,
- 2h30 de Paris (là, je ne parierais pas, du moins en respectant les limitations de vitesse),
- 2h de Bruxelles (quand on sait qu'il faut se farcir Charleroi et son interminable sortie, la prudence est également de mise).

Par contre, la toponymie, elle, est aussi fiable que parlante.
Prez occupe le centre d'une circonférence passant par (du Sud au Sud dans le sens des aiguilles d'une horloge) :
- le Pain de Sucre,
- la Côte de l'Ogelet,
- la Fosse de l'Oison,
- le Terroir St-Pierre,
- les Meliers,
- Tonvoye,
- Evaquets,
- la Fosse aux Faches,
- le Louvet,
- la Cerleau,
- l'Aubalette,
- le Cul du Mouton...

St-Martin de Prez (Ph. JEA / DR).

La commune couvre 12,4 km². On aura deviné que ce pays ne souffre pas de surpopulation : 141 habitants au dernier recensement. A chaque lever du jour, ceux-ci peuvent voir s'écouler discrètement le seul cours d'eau du village : l'Aube.

Et l'église ?
Remontant au XVIe siècle, elle a été dédiée à Saint-Martin, évêque de Tours.
Ouverte au public, elle est loin d'être abandonnée. Le chat noir de la ferme d'en face est un comédien né. Lui excepté, personne ne passe aux environs. On se sent néanmoins un rien observé. Mais bon, le spectacle est réciproque : les jeux de rideaux relèvent aussi du théâtre.
Le village semble replié sur lui-même mais pas grabataire.

Parfois, on se prend à imaginer les forêts de chênes métamorphosés en bancs d'églises (Ph. JEA / DR).

Côté occident, le gothique qualifié de flamboyant caractérise le portail. Ce serait une imitation de l'église d'Aouste, à vérifier quand un vent favorable nous y conduira...
Ici les défenses se limitent à une tour ronde (gruyère à meurtrières), au clocher massif et carré ainsi qu'au comble au-dessus du choeur.

A l'intérieur se respirent le mille-feuilles du passé, les dernières traces de l'hiver humide...

Panneau de stuc (Ph. JEA / DR).

Faute d'avoir déniché l'électricité et en l'absence de toute bougie, il faut se déplacer dans une pénombre certaine qui empêche d'apprécier le choeur baroque et ses statues en théorie protégées.
Restent 18 panneaux en stuc.
Au XVIIIe siècle, un artiste anonyme voulut réaliser uen sorte de bande dessinée de la vie du Christ mais aussi de celle de St-Jean Baptiste. Le tout dans une respectable naïveté que le temps (et des oublis d'oiseaux) ne malmènent pas trop...

St-Georges (Ph. JEA / DR).

Le vitrail principal du choeur illustre un St-Georges chevalier généreux. Dans un environnement moyenâgeux dont la sévérité est atténuée par des décors de fleurs et de feuilles fantaisistes.
Par contre, clin d'oeil à travers les âges aux gastronomes ? Deux cèpes (bolets) bénéficient d'une mise en valeur exceptionnelle au sommet du vitrail.
Ajoutez aux champignons la girouette-coq au vin, et voilà un menu pour votre visite...

Au sommet du clocher de St-Martin. Ceux qui cataloguent le coq comme animal "de basse cour" racontent n'importe quoi ! (Ph. JEA / DR).