P. 188. Le génocide des Tutsis en 24 images/seconde

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Le jour où Dieu est parti en voyage
long métrage de fiction
de Philippe Van Leeuw.

Synopsis :

- "Avril 1994, Rwanda. Aux premiers jours du génocide, les occidentaux fuient le pays. Avant d'être évacuée, une famille belge cache la jeune nourrice de leurs enfants, Jacqueline, dans le faux plafond de leur maison. Malgré la terreur, Jacqueline sort de sa cachette pour rejoindre ses enfants restés seuls. La jeune mère découvre leurs corps sans vie parmi les cadavres. Chassée de son village, traquée comme une bête, elle se réfugie dans la forêt..."

Philippe Van Leeuw :

- "J’ai assisté comme l’humanité entière à un massacre qui a duré à peine trois mois. Et comme la plupart d’entre nous, je me suis trouvé impuissant, incapable d’agir. J’ai compris qu’on peut savoir, voir même, et rester dépassé par l’événement. Après cela, j’ai cherché un moyen d’exprimer ma solidarité et ma compassion pour les victimes et les rescapés."

Ruth Keza Nirere dans le rôle de Jacqueline, la persécutée (mk2 / DR).

Eric Libiot :

- "Jacqueline, que ses patrons ont cachée avant de partir, sort de son grenier et fuit à travers les bois, bientôt traquée par les Hutus. Premier film, Le Jour où Dieu est parti en voyage (beau titre) a pour origine le désir, chez Philippe Van Leeuw, de comprendre ce qui anime l'instinct de survie. Ainsi filme-t-il son héroïne, au fil des jours et de sa fuite. Soit. Malgré de belles séquences, il ne reste, au final, qu'une succession de scènes redondantes (Jacqueline court, Jacqueline se cache, Jacqueline se lave, Jacqueline a peur...) qui annule le sujet du film. Il aurait fallu une mise en scène plus brutale pour emporter le morceau. Refuser à ce point le spectaculaire frise le cinématographiquement correct."
(L’Express, 28/10/2009).

Claire Diao :

- "Le jour où Dieu est parti en voyage dépeint donc la détresse d’une victime malgré elle. Qu’est ce qui fait que l’on se retrouve un jour traquée ? Pourquoi se raccrocher à la vie ? Si l’esthétique emballe (forêt luxuriante, lumière et cadrage remarquables), le sentiment se perd. Car Jacqueline est admirée, regardée, disséquée par la caméra. Et son ressenti, quoiqu’expressif, n’emballe pas. Sa fuite renvoie pourtant à quelque chose du Pianiste de Polanski, qui se dissimulait dans des immeubles abandonnés, écoutant les bombardements de Varsovie. Le choix de laisser le son de l’horreur en off participe à cette focalisation sur l’être caché, le reclu, le paria. Mais le déplacement du point de vue (avec la famille belge, avec les miliciens dans la maison, avec cet homme blessé à la fois craint et désiré qui lui parle en français) dérange."
(AFRIK.com, 28 octobre 2009).

Ruth Keza Nirere et les marais des massacres (mk2/DR).

Thomas Sotinel :

- "Le jour où Dieu est parti en voyage fait l'économie des explications historiques ou géographiques. On ne voit qu'une femme à qui l'on refuse le droit de vivre, bientôt rejointe par un homme, lui aussi pourchassé.
Van Leeuw veut donner chair et vie à ces victimes qui ont survécu des jours, des semaines ou des mois au début du génocide avant d'être tuées à leur tour. Sa volonté s'appuie sur le dépouillement de la mise en scène (rien à voir avec la frénésie des productions britanniques comme Hotel Rwanda, 2005, ou Shooting Dogs, 2006) et l'intensité de son interprète que l'on dirait prisonnière d'un entre-deux, dans lequel le corps continue de vivre alors que tout le reste est mort.
La dignité et la rigueur de la démarche suffisent-elles à justifier la mise en scène fictive d'un crime qui n'a que peu d'égaux dans le siècle ? Pas sûr. D'abord parce que les documents écrits abondent, qui permettent de comprendre et parfois d'approcher la réalité, sans courir le risque du spectaculaire, inévitable du moment où l'on recrée les événements. Ensuite parce que l'absence d'explications historiques rendra le film presque inintelligible aux spectateurs qui ignorent le détail de la tragédie rwandaise - les marais qui furent le lieu de terribles massacres peuvent ainsi apparaître comme un symbole. Enfin parce que Van Leeuw fait parler ses deux personnages en français pendant que les génocidaires (que l'on voit peu à l'écran) hurlent en kinyarwanda.
Ce parti pris produit un violent contresens qui fait croire que la langue commune à tous les Rwandais était celle des bourreaux, alors que le français était celle des victimes. Etant donné le rôle de la France dans les événements qui ont conduit au génocide, l'effet est désastreux."
(Le Monde, 27/10/2009).

T. Pietrois-Chabassier :

- "Un silence de mort pèse sur ce film, comme une longue minute sans paroles étirée à la mémoire des victimes du génocide rwandais. Dans Afriques : comment ça va avec la douleur ?, Raymond Depardon confessait sa terreur à l’idée d’aller filmer ces massacres. Et cette même terreur a peut-être régi la geste de Philippe Van Leeuw lors du tournage du Jour où Dieu est parti en voyage, où il déplace hors champ la violence des faits.

Au cœur du conflit, Jacqueline, mère endeuillée, prend la fuite à travers bois et s’y recrée un espace-monde vidé d’humanité. Entre réalisme et naturalisme, le film réussit à concentrer la folie des massacres dans les yeux convulsés de cette femme devenue Eve et zombie à la fois. Mais bien vite, l’argument prend le pas sur l’incarnation et Le jour où Dieu… se la joue plus philosophique qu’il ne peut, veut trop dire, et fait du devoir de mémoire un devoir d’école inachevé au goût de nuit et brouillon."
(les inrocks.com, 23 octobre 2009).

Philippe Van Leeuw et Ruth Keza Nirere au Festival International de San Sebastian, septembre 2009 (DR).

Olivier Barlet :

- "C'est bien dans le marécage qui borde un lac que doit se cacher Jacqueline dans Le jour où Dieu est parti en voyage, pour échapper aux tueurs sans merci. Dire le fil narratif ténu de ce film serait rompre ce silence, et le synopsis en dit déjà trop. Il importe juste ici de savoir qu'il porte sur le traumatisme et que la tension y est extrême. Comme l'écrivain guinéen Tierno Monenembo dans L'Aîné des orphelins ou le Tchadien Koulsy Lamko dans La Phalène des collines, le film n'aborde pas frontalement le génocide, lequel est pourtant au centre de chaque image. Il traite directement du drame sans jamais le montrer, parce qu'il pointe combien il est dur de survivre lorsque la perte de ceux qu'on aime a démantelé son propre ego.

Nous ne sommes pas près d'oublier Jacqueline. Sans doute parce que Ruth Keza Nirere, qui n'a pas un rôle facile, l'interprète avec une impressionnante intensité. A l'instar du beau Wend Kuuni de Gaston Kaboré, nombre de films d'Afrique campent des personnages qui retrouvent la parole et c'est bien l'enjeu pour Jacqueline aussi. Dans son expérience de désolation, ce sera pour elle mission impossible, mais le film ne nous l'ôte pas. Il ne nous abat pas. Il nous laisse chancelants, atteints, mais pas désespérés ou sans voix."
(Africultures).

David Fontaine :

- "Ce « film de survivance », selon le mot de son réalisateur belge Philippe Van Leeuw, est tourné à ras de terre, à ras d’humanité, à ras des sensations. Jusqu’à l’épuisement de l’instinct de survie. Très réussi et fort bien interprété, il produit un effet de sidération : son silence laisse sans voix."
(Le Canard enchaîné, 28 octobre 2009).

Bande annonce.